Вторичная профилактика заключается в контроле, профилактике и лечении конкретных предопухолевых состояний. Дополнительную легализацию, имеющую значение для их опенки, дает разделение на предраковые условия и предраковые изменения. Предраковые условия определяют состояния (заболевания) с клиническими и гистологическими характеристиками, при которых повышен риск развития рака. Предраковые изменения наблюдаются на клеточном уровне, имеют повышенный (в различной степени) риск превращения в злокачественную опухоль. Например, для рака желудка предраковыми условиями являются: хронический атрофический гастрит, язвенная болезнь желудка, полип желудка, предраковыми изменениями различная степень дисплазии эпителия желудка.

Противорецидивная профилактика представляет сочетание средств и способов онкологической помощи (стандартов лечения) - химиотерапевтического, лучевого, иммунотерапии с целенаправленной диетотерапией, фототерапией, режимом труда и отдыха.

Развитие новообразования, начиная с воздействия, вызывающего злокачественную трансформацию клетки, и далее - вплоть до клинически определяемой опухоли, представляет собой многостадийный процесс, включающий инициацию, промоцию и прогрессию.

Инициация - начальный этап онкогенеза, при котором происходит повреждение ДНК и возникает мутация генов, ответственных за клеточное деление.

Как правило, опухоль развивается из одной мутантный клетки, являющейся родоначальницей всей генерации опухолевых клеток, опухолевого клона. Причиной мутагенного эффекта служат внешние (канцерогенные) - вирусные, химические и физические (ультрафиолетовое, радиационное облучение клеток) факторы и менее очевидные внутренние воздействия (свободнорадикальные процессы и др.), определяющие характер спонтанных мутаций.